A la suite de la guerre avec le Mexique ( on se rappelle le fameux épisode de Fort Alamo ) les Etats-Unis annexent un vaste territoire en 1845 : Le Texas, qui entre dans l'Union cette année-là, l'est du Nouveau Mexique et l'Est du Colorado , qui se constitueront en états plus tard.
En 1848, les Etats-Unis achètent au Mexique un vaste territoire : La Californie, qui se constitue en état et entre dans l'Union en 1850, le Nevada, qui se constituera en état et entrera dans l'Union en 1864, les autres , l'Utah et l'Arizona feront de même plus tard ( en 1896 et en 1912 ).
Dans les états du sud dont le climat et les terres en sont propices ,se créent des exploitations agricoles de culture extensive de coton. La main-d'œuvre de base est constituée d'esclaves déportés d'Afrique par les européens tout au long des XVII ème et XV IIIème siècle. L'esclavage tel qu'il est pratiqué par les américains était moins brutal que celui des espagnols et des français : En 1791 les esclaves d'Haïti, conduits par Toussaint Louverture, se révoltent contre la France où les Droits de l'Homme viennent d'être reconnus, et en 1804, face à Napoléon qui a envoyé ses marins bombarder Port-au-Prince, Dessalines proclame l'Indépendance et la République, selon les principes même de la république française...
Comme la France et la Grande-Bretagne sont les meilleurs clients des américains pour le coton, tout le monde en Europe et en Amérique ferme les yeux sur la question de l'esclavage...pour le moment.